Au début des années 70, si tu voulais écouter des vinyles en Angleterre, tu avais le choix entre une Garrard, une BSR, ou une Garrard. Des platines à entraînement par galet, souvent bruyantes, souvent approximatives. Elles faisaient le job dans les radiogrammes du salon, mais pour un amateur de musique un peu exigeant, c'était frustrant.
Et puis en 1973, Pioneer a posé la PL-12D sur le marché britannique.
55 livres. À peine plus cher qu'une Garrard SP25 (40 livres). Mais un monde d'écart.
Le jour où les Japonais ont redistribué les cartes
La PL-12D n'était pas la première platine japonaise à débarquer en Europe. Mais c'est elle qui a mis le feu aux poudres.
Face aux Garrard et BSR de l'époque - des mécaniques à galet, bruyantes, avec des bras approximatifs - la Pioneer proposait autre chose : un entraînement par courroie silencieux, un plateau de 12 pouces en alliage de zinc (contre 10 pouces en tôle emboutie pour la Garrard), un bras en S avec anti-skating réglable, et une finition noyer qui donnait l'impression d'avoir acheté quelque chose de sérieux.
Le rumble ? 47 dB. Pas extraordinaire sur le papier, mais largement suffisant pour faire oublier le ronronnement des galets britanniques.
Certains ont dit que la PL-12D avait contribué à la chute de l'industrie britannique des platines. Comme Toyota avec les voitures, Honda avec les motos, Nikon avec les appareils photo. C'est peut-être exagéré. Mais ça dit quelque chose de l'impact qu'elle a eu.
Pendant près de trois ans, elle a été la platine la plus vendue au Royaume-Uni.
Son vintage
Ce qu'elle a sous le capot
La PL-12D n'est pas une platine compliquée. C'est même sa force.
Le moteur est un 4 pôles synchrone, calé sur la fréquence du secteur. Ça veut dire qu'il n'y a pas de réglage fin de la vitesse - elle tourne à ce que le secteur lui donne. Pioneer l'a calibrée légèrement au-dessus pour éviter qu'elle tourne trop lentement. En pratique, ça fonctionne.
La courroie est en polyuréthane. Un matériau qui vieillit bien, résiste aux variations de température, et se trouve encore facilement aujourd'hui pour une dizaine d'euros.
Le plateau fait 12 pouces, en alliage de zinc usiné. Lourd, stable, il donne au disque un appui solide.
Le bras est en S, avec un contrepoids ajustable et un anti-skating à ressort. La géométrie est correcte - pas parfaite, mais suffisante pour tirer le meilleur de cellules de milieu de gamme.
La suspension repose sur des ressorts amortis par de la mousse. C'est efficace pour isoler la platine des vibrations extérieures - plus efficace, d'ailleurs, que sur la PL-112D qui lui a succédé. Seul souci : la mousse se désintègre avec le temps. Si ta PL-12D a 50 ans, il y a des chances qu'il faille la remplacer. Un bout d'éponge découpé fait l'affaire.
Caractéristiques techniques
| Année de sortie | 1973 |
| Type | Entraînement par courroie |
| Moteur | 4 pôles synchrone |
| Plateau | 12 pouces, alliage de zinc |
| Bras | En S, anti-skating à ressort |
| Vitesses | 33 et 45 tr/min |
| Wow & flutter | 0.1% WRMS |
| Rumble | 47 dB |
| Dimensions | 430 x 161 x 349 mm |
| Poids | 7.5 kg |
| Prix neuf (1973) | 55 £ (env. 150 $) |
| Prix occasion (2025) | 80 - 150 € |
Le couple mythique : PL-12D + Shure M75ED
À l'époque, la plupart des PL-12D se vendaient avec une cellule Shure M75ED montée. Et pour cause : le bras de la Pioneer, assez léger pour l'époque, s'accordait parfaitement avec cette cellule.
La Shure M75ED, c'était une pointe elliptique qui trackait entre 0.75 et 1.5 gramme - là où les Garrard réclamaient 3 grammes avec leur M75-6 à pointe sphérique. Moins de pression, moins d'usure, plus de détails dans les aigus.
Le résultat ? Un son vif, dynamique, avec une attaque franche dans le haut-médium. La M75ED est une cellule expressive - certains diraient un peu "en avant". La PL-12D, plus douce par nature, la canalise bien. Les deux ensemble, ça fonctionne.
Si tu trouves une PL-12D avec sa M75ED d'origine encore en état, garde-la. Sinon, une Audio-Technica AT-VM95E ou une Nagaoka MP-110 feront des merveilles pour moins de 100 €.
Son vintage
Comment elle sonne - honnêtement
La PL-12D n'est pas une platine de référence absolue. Soyons clairs.
La stabilité de vitesse (0.1% WRMS) est correcte, mais une Linn LP12 de la même époque faisait 0.05%. Sur les notes tenues de piano ou les voix a cappella, tu peux parfois percevoir un très léger flottement. Rien de dramatique, mais c'est là.
Le son est un peu "en retrait" par rapport aux platines modernes. Moins de profondeur dans l'image stéréo, moins de séparation nette entre les instruments. Les critiques de l'époque parlaient d'un rendu "légèrement opaque" et "bidimensionnel".
Mais voilà : dans son contexte, face à ce qui existait à 55 livres en 1973, c'était une révolution. Et aujourd'hui encore, pour 100 €, elle reste une alternative crédible aux Rega Planar 1 ou Pro-Ject Debut à 300 €. Différente, oui. Moins bonne ? Pas si sûr.
Ce qu'elle fait bien :
- Les voix, qu'elle place au centre avec naturel
- Le jazz acoustique, où elle laisse respirer les instruments
- Le rock 70s, qu'elle restitue avec l'énergie de l'époque
- Le reggae, où les basses se posent sans bavure
Ce qu'elle fait moins bien :
- La musique classique complexe, où le manque de séparation se fait sentir
- Les pressages modernes très dynamiques, qui demandent plus de précision
Son vintage
Les variantes à connaître
Pioneer a décliné le concept en plusieurs versions :
PL-12D (1973) - L'originale. Entièrement manuelle. C'est celle que tout le monde veut.
PL-12D II - Évolution subtile avec quelques améliorations mécaniques. Marginalement meilleure, mais plus rare.
PL-12S - Identique à la PL-12D, mais avec un dispositif d'arrêt automatique en fin de disque. Moins recherchée par les puristes, mais pratique.
PL-15D - Version avec retour automatique du bras. Plus de mécanique, plus de choses qui peuvent tomber en panne.
Le conseil : vise la PL-12D ou la PL-12D II. La simplicité, c'est la fiabilité.
Ce qu'il faut vérifier avant d'acheter
La PL-12D est une machine robuste. Mais à 50 ans, certaines pièces fatiguent.
La courroie C'est le premier truc à changer. Une courroie d'origine sera sèche, craquelée, peut-être même collée au plateau. Une neuve coûte 10-15 € et se monte en cinq minutes.
La mousse de suspension Si la platine "flotte" bizarrement ou ne s'isole plus des vibrations, c'est que la mousse s'est désintégrée. Facile à remplacer avec un peu de mousse découpée.
Le bras Vérifie qu'il se déplace librement, sans point dur ni jeu excessif. Un bras grippé, c'est compliqué à réparer.
La cellule Une M75ED d'origine avec 50 ans de service, c'est une cellule morte. Prévois soit un diamant neuf (si le corps est bon), soit une cellule de remplacement.
Le capot Les capots en plexi jaunissent et se fissurent. Ça n'affecte pas le son, mais ça affecte le prix. Une PL-12D avec un capot nickel vaut plus cher.
Son vintage
Elle a été détrônée - et alors ?
En 1977, la Trio KD-1033 est arrivée avec un look plus moderne et un son légèrement plus fin. Puis la Sansui SR-222/II, plus raffinée encore. La PL-12D a perdu sa couronne.
Mais 50 ans plus tard, c'est toujours elle qu'on recherche. Pas la Trio, pas la Sansui. La Pioneer.
Peut-être parce qu'elle a été la première à prouver qu'on pouvait avoir du vrai hi-fi sans se ruiner. Peut-être parce que des milliers de gens ont découvert le plaisir du vinyle avec elle. Peut-être simplement parce qu'elle est belle, avec sa base noyer et son plateau argenté.
Ou peut-être parce qu'elle sonne encore sacrément bien, tout simplement.
Pourquoi elle a sa place chez Son Vintage
La PL-12D n'est pas parfaite. Elle n'a jamais prétendu l'être.
Mais elle fait partie de ces machines qui ont compté. Qui ont ouvert des portes. Qui ont permis à des gens de comprendre pourquoi le vinyle, ça valait le coup.
Elle ne demande pas grand-chose : une courroie neuve, une cellule correcte, un ampli avec entrée phono. En échange, elle donne accès à 50 ans d'histoire de la hi-fi, et à un son qui a encore du sens aujourd'hui.
C'est une platine d'entrée, oui. Mais une entrée par la grande porte.